五月雨に 蛍舞う季節となった。
仁徳天皇陵と並び国内最大級の古墳、大阪府にある応神天皇陵に毎夜２５００匹の蛍が乱舞することが分かった。
ー朝日新聞よりー
都市部では絶滅寸前のヒメボタルが多数生息していることが、このほど市の調査で明らかになった。
「応神陵」 宮内庁の管轄である天皇陵は、人は立ち入ることは出来ない。だが近年、初夏ともなると御堀のまわりに蛍がチラホラ現れるようになり、もしかしたら古墳の森に沢山いるのではないか、と噂されてきた。
そして、ある環境保全指導員の努力によって、学術的調査として同庁から異例の立ち入り許可が市を通じて下りた。
はじめて足を踏み入れたその森は、ヒメボタルが無数に飛び交い、それはまるで電飾のようだったという。
何とも幻想的で夢のある話だろうか。
遥か古より人が足を踏み入れることのない、しかも都市部のど真ん中。あたかも鎮守の森のごとくひっそりと、古色蒼然とたたずむ聖域に毎夜無数のホタルが灯を点すと想像しただけで心が弾む。
図書館に１０冊の本を返し、新たに１０冊の本を物色してるときだった。児童図書の前に飾られた、ある大型の絵本が目に留まった。
煌々と星明り降り注ぐ建物の屋上で、少年が夜空に向って手を振っている。その先には帆船が浮かんだ不思議な絵。煙突にイカリを降ろし、縄梯子まで垂れ下がっている。
それを登ると、いったいどんな未来が待っているのだろう。
いつの間にか、夢のある絵に魅かれていた。
新たに借りた、ゴルフ・囲碁・宇宙・千日回峰・森村誠一氏のエッセイ集他１０冊の本の中に、これが含まれていたのは言うまでもない。
その晩、ベッドの中に湯たんぽとこの絵本を抱きかかえて入る。夜空に吸いこまれいく。
それは、幼少の頃に見た絵本「ピーターパン」を彷彿させ、後に読んだ「エルマーの冒険」を想起させる。
それらを、たった３〜５分に凝縮したような絵本だろうか。
夏の夜、少年は空とぶ帆船に乗り込む。不思議な乗組員たちと共に、海賊に奪われた「宝物」を探し出す冒険ファンタジー。
シンプルで絵も良い。迫力もある。そして、意外性ある結末。大人であっても、まだ子供の心と感性を持った「夢追い人♪」なら楽しめる。夜が舞台なので色調は暗いが、内容は「ピーターパン」と共に明るく夢がある。
今までに読んだ絵本の中では、それをはじめ ｢幸福の王子」 「ごんぎつね」 「手袋を買いに」 「百万回生きた猫」 「スーホの白い馬」 とともに印象深さ、という意味ではベストに入る。
もちろん、「かさ地蔵」は言わずもがな。
いわんや 「ろくじぞう」 をやである。（苦笑）
両者、にらみ合いが続く。
相星で迎えた２００８年・初場所、千秋楽・決戦である。
「何が何でも汚名挽回を・・・」の朝青龍。
一方、「鬼の居ぬ間に・・・」と言われたくない白鳳。
両者の気迫と鬼気が迫る。
一瞬、時間が止まったかのようだ。
角界に不祥事の嵐が絶えない昨今。
それらを払拭するかのような大一番であった。
「横綱の名を汚さぬよう、不撓不屈の精神で相撲道に不惜身命を貫きます」
横綱推挙伝達式でそう述べたのは、第６５代横綱・貴乃花光司であった。
「不惜身命」とは、仏語で（フランス語とチャウ、ホトケ！）修行の為には自分の命さえも惜しまない、という意味である。本来、「千日回峰」行者のように、修行が何らかの理由で続行出来ない場合、いつでも自決する覚悟にあるような状態のことを云う。
千秋楽の決戦は過去、国技である以上、古くは双葉山、大鵬、若乃花をはじめ輪島、北の海、千代の富士、貴乃花のような日本人同士であった。それが今は、ハワイに代わって春になれば黄色い砂をイッパイ運んでくる国・モンゴル旋風というのも寂しいものである。
だが、今回の真剣勝負。
角界の「八百長」や度の過ぎた「かわいがり（シゴキ）」のイメージを一掃し、「不撓不屈」 「不惜身命」の志及び日本の佳き伝統文化のイメージ回復が感じられる大一番であったように思える。
この懐かしい郷愁にかられる、暖かくて不思議な響きを持つもの。
日頃何気なく使い、「ゆたんぽ」と言ってるが、由来は何か今日初めて気になった。早速、この便利な世の中、ネットで検索して調べてみた。「湯たんぽ」という名前からして何故か摩訶不思議な魅力を感じワクワクしながら・・・。
それは、やはり期待にたがわなかった。
今は昔、中国は唐の時代、陶器に湯を入れて使われたのが起源とされる。「湯婆」と書いて(tangpo・たんぽ)と読む。それを抱いて暖を取ったらしい。初めて読んだら、ここツッコミたくなるよね？ 「婆」とは「妻」を意味するらしい。
そんなこと言われても第一印象が強烈で、アタシなんか宮崎駿のア二メ映画に出てくる「湯婆」ユババアが目の前にチラついて、もう取れん。
「湯婆」のみで湯たんぽを表すのだが、そのままでは意味が通じず日本に入ってからさらに「湯」が付け加えられた。だから「湯湯婆」と書いて「ゆたんぽ」と読むのだが、それでは変だから「湯たんぽ」になったというわけ。
日本には室町時代に伝ったとされ、徳川綱吉が犬の型した湯たんぽを使ったらしい。
ココも思わずツッコミ入れたくなる。
「お犬様が、犬に足向けるな！」って。
さて、そのシンプルで摩訶不思議な「湯たんぽ」。
私が愛用してるのは、写真の耐熱プラスチック製で布袋が付いてホームセンターで４９７円だった。寝る前、給湯器で最高温度の８０度前後のお湯を入れておけば１２時間くらい持つ。翌朝、それを洗面所に栓をして空けて洗顔し、ついでにシェーバーも洗う。
それに我が家には、羽毛布団という軽くて高級なものはなく、昔ながらの重い綿布団である。湯たんぽのおかげで毛布と掛け布団一枚で済むから体への圧迫感がない。
悪い夢もみなくなった。昔、あまりにもの重さで悪夢に魘されたことがある。顔がはっきりしない婆さんが上に乗っかって首を絞めるのだ。時間にして一分以上息が出来ない。洗面器や湯船に顔をつっ込んで息とめても一分持たないのに・・・。目開けるの怖いから、そのまま我慢してたら、やっと解けた。起きても苦しくて息ハァーハァー・ゼーゼー状態がしばらく続いた。あれは一体なんだったのだろう。
その「湯たんぽ」。
地球に優しく、何より体に優しい。一度使うとあまりにも自然な暖かさで電気アンカは使えなくなる。風呂に入ってすぐに休むわけでなく、疲れていてすぐにでも眠りたい日など、「湯たんぽ」があれば快適である。
お湯を入れる手間以外は、欠点は全く耳にすることがない。
「湯たんぽ」にまつわる、家族の絆や心温まる話も多い。
ちょうど今頃の厳寒期に起きた阪神大震災の後、重宝した話。あるいは、寒い晩に凍えながら布団に入ったら、温かい「湯たんぽ」がそっと入れられていたとか・・・。
今、日本中で「湯たんぽ」が見直されている。
それは、誰もが安くて簡単に「古き佳き時代の日本」にタイムスリップできるからだろう。
日々、酒を呑みながら様々な不平・不満を託つ暇があれば、この「湯婆」を抱きかかえて、サッと夢の世界へと潜り込むのも一興かも知れない。
１９６１年１０月、旧ソ連が北極圏で核実験を実施した。
その話を聞いた8歳の少女は、当時のケネディ米大統領に手紙を出した。
「サンタさんを死なせてしまうかもしれないので、ロシアに北極の爆撃をやめさせてください」と。
そして、元大統領はこう返事を出した。
「心配しなくてもいいんだよ。昨日、サンタさんと話したけど彼は大丈夫だそうだ。今年もプレゼントを配る旅に出掛けるそうだよ」 と。
当時、心温まる夢のある話として全米に広まったという。
そして、あれから46年の歳月が流れた。
その少女が24日イブの日、元大統領の長女キャロライン・ケネディさんと対面し、思い出話に花を咲かせた。
キャロライン・ケネディさんが最近出版した著書「家族のクリスマス」のなかで、その手紙が紹介されているという。
〜 さて、この話を聞いて思い出された方は多いと思う。
あまりにもメジャーな話なので今まで記事にしませんでしたが、ちょうどこの折にということで・・・。
さきほどのケネディ大統領の話から更に遡ること、今から100年以上も前のお話。
ニューヨークに住む、8歳の女の子が新聞社（The New York Sun）にこんな手紙を出した。
I am 8 years old. Some of my little friends say there is no Santa Claus. Papa says, “If you see it in The Sun, it’s so.” Please tell me the truth, is there a Santa Claus?
「私は８才です。友だちは、サンタクロースなんていないと言っています。パパは“サン新聞に、どうなのか聞いてごらん”って言いました。どうか、本当のことを教えてください。サンタさんって、いるんでしょうか？」
そしてサン新聞は、少女にこう答えた。
Virginia, your little friends are wrong. They have been affected by the skepticism of a skeptical age. They do not believe except they see. They think that nothing can be which is not comprehensible by their little minds. All minds, Virginia, whether they be men’s or children’s, are little. In this great universe of ours, man is a mere insect, an ant, in his intellect as compared with the boundless world about him, as measured by the intelligence capable of grasping the whole of truth and knowledge.
「バージニア、あなたのお友だちは間違ってるよ。疑ぐり深い年頃だから、そんな影響を受けているだけなんだ。みんな見えるものしか信じないんだ。まだ小さな頭と心で分からないものはみんなこの世の中にはないと思っているんだ。いいかいバージニア、人間の考えることなんて、それが大人であっても子どもであっても、この宇宙に比べれば所詮ちっぽけなものなんだ。この世で自分の目で見える真実や知識だけで全てを分かろうたって、この偉大な宇宙から見れば、人はみな単なる昆虫、そう、まるでアリさんのようなものなんだよ・・・」
バージニア、英語の勉強は、Ｒｏｋｕｊｉｚｏｕはもう大学受験以来で頭はクタクタです。社会に出るとほとんど英語も数学も必要ありません。他人のをコピペするのもあれだし、自動翻訳機にかけても文章変だシ、これだけ訳すのに（編集）相当頭を使いました。今のオジサンの頭もアリみたいなもんです。最初のケネディ大統領のお話だけにしておけば良かったかも。
サン新聞の編集長の手紙はまだ続くんだけど、大事なことはこれだけで充分だと思います。５０年後には、サンデグジュペリという人が「星の王子さま」という本を出します。その中ではこんな件（くだり）があります。
「本当に大事なことは、目に見えないんだ」と。
それからさらに５０年後、今地球はどんどんと海面が上昇している。戦争やテロだけでなく、あちこちで異変が起きている。
ジュセリーノっていう有名な預言者がいるんだけど、その人はさらに20年後、水の都イタリアのベネチアが地図から消える、と言っている・・・。
ちょっといい話が、おかしくなってしもた。
